Culinary Delicacies

Ein Risotto mit Seeigel am Golf von Neapel, leichte Meeresküche in Ligurien, geschmortes Kaninchen im Piemont und frische Pasta in der Emilia-Romagna. Das Grossartige an der italienischen Küche sind die regionale Vielfalt, das reiche kulinarische Erbe und die passionierten Köche, die die traditionellen Rezepte immer wieder mit neuen Ideen auffrischen. In Italien kann man in den entlegensten Winkeln ausgezeichnet essen, aber die italienische Küche ausserhalb des Landes hat oft noch das Image von Pizza und Spaghetti al pomodoro. Ganz anders Alberico Penati in Paris: Sein italienisches Restaurant verbindet die traditionelle Küche von Sizilien bis Venedig mit innovativen Kreationen. Eine Erfolgsstory in der Hochburg der französischen Küche.

Zitronenernte wie vor hundert Jahren an der Amalfi-Küste im Golf von Salerno / Ernesto Iaccarino vom Restaurant Don Alfonso 1890 in Sant’Agata kocht mit Früchten aus dem eigenen Garten / Filigrane Kreationen aus Zitrusfrüchten im Restaurant Steirereck in Wien / Seltene Sorten in der kaiserlichen Zitrus-Sammlung im Schloss Schönbrunn / Lamm, Fisch und marokkanisches Hähnchen: mit Zitrone besonders schmackhaft.

Gutes Olivenöl hat seinen Preis. Vorsicht bei Billigölen aus dem Supermarkt, nicht alles ist extravergine, was so angeschrieben ist. Etikettenschwindel ist kein Einzelfall. Wie kommt man zu einem guten Olivenöl? Flucht nach vorn: Das Öl von Oliveti d?Italia lässt sich von der Flasche bis zum Olivenbauern im Internet zurückverfolgen. Italienisches Olivenöl gilt als das beste. Aber das italienische Olivenöl ist oft gar keines, sondern besteht zu grossen Teilen aus Öl anderer Mittelmeerländer, allen voran Spanien. Nun kommen auch spanische Produzenten mit Spitzen-Olivenölen auf den Markt und machen den Italienern Konkurrenz.

Süssigkeiten, zur Abrundung eines feinen Essens oder als Seelentröster zwischendurch, sind unwiderstehlich. Ältester Süssstoff der Menschheit ist der Honig. Der Miel de Cru von Robert Posta, ein exquisiter Honig aus den Blüten von Rosmarin, Limonen, Linden und Lavendel, kommt aus der Provence. Lavendelhonig ist das Geheimnis von Nougat. André Boyer, in der fünften Generation Maître Nougatier in Sault-en-Vaucluse, stellt die Spezialität nach traditionellen Rezepten her. Auch für die herrlichen «fruits confits», Kandiertes mit dem vollen Aroma der reifen Frucht, ist die Provence seit Jahrhunderten bekannt. Apt gilt als Welthauptstadt der Produktion von kandierten Früchten. Vom Orient her fanden Süssigkeiten zuerst den Weg nach Italien. Der berühmte Panforte ist in Siena allgegenwärtig. Das unvergleichliche Gebäck aus Mandeln, Gewürzen und kandierten Früchten geht auf mittelalterliche Traditionen zurück.

Der Olivenbaum ist das Wahrzeichen des Mittelmeers, und das wohl schmeckende Olivenöl ist die Basis der berühmten Mittelmeerdiät. Während Jahrtausenden blieb die Herstellung fast unverändert, nun aber ist eine technische Revolution im Gang. Die alten Steinmühlen werden immer mehr ersetzt durch Hightech, Edelstahl und Computer. Die beste Methode, die heiklen Früchte zu ernten, ist aber immer noch das Pflücken von Hand. Nur so erhält man ein Olivenöl höchster Qualität. Ein Augenschein in der Toscana, in Apulien und in Spanien. Schoko-Mousse aus Olivenöl. Martin Dalsass, Spitzenkoch aus Lugano, verwendet zwei Dutzend verschiedene Olivenöle.

Sizilien ist die Heimat des Speiseeises. Mit Eis vom Ätna wurde schon vor Jahrhunderten die berühmte Granita hergestellt, eine Mischung aus Eis und Früchten, die die Sizilianer gerne zum Frühstück essen. Von da aus begannen Sorbet und Gelato ihren Siegeszug um die Welt. Im 19. Jahrhundert waren es Emigranten aus dem Veneto, die jenseits der Alpen Eisdielen und Gelaterien eröffneten. Heute werden weltweit viele Tonnen Speiseeis gegessen, wovon der grösste Teil industriell hergestellt wird. Das Feinste vom Feinen ist jedoch Eis in der Haute Cuisine.

Im Mittelalter färbte man damit Kirchenfenster, und auf Diebstahl stand die Todesstrafe. Noch heute ist Safran das teuerste und am meisten gefälschte Gewürz. Ein Kilo aus 300’000 Safranfäden kostet so viel wie Gold. Im Iran und rund ums Mittelmeer von Griechenland werden vor Sonnenaufgang die Blüten gepflückt und noch am gleichen Tag gezupft und getrocknet. Safran ist Heilpflanze und Aphrodisiakum, aber zuviel kann tödlich sein. Für die wunderbaren Gerichte wie Risotto Milanese, Paella Valenciana oder Bouillabaisse braucht es nur wenige Fäden.

Im 19. Jahrhundert gewann die Schweizer Schokolade von Cailler und Suchard bis Lindt und Sprüngli ihren Ruf als beste der Welt. Die Milchschokolade und die so genannte Conchierung, die Herstellung von schmelzender Schokolade, sind Schweizer Erfindungen. Die Wiege der Gianduja, der Schokolade aus Kakao und Haselnüssen, liegt im Piemont, wo die besten Haselnüsse der Welt wachsen. In Piemonts Hauptstadt Turin findet man romantische Kaffeehäuser, traditionsreiche Cioccolatieri und die Kultschokolade von Domori. Schokolade ist gesund und macht glücklich. Darum darf man wieder herzhaft geniessen, mit den Schokoladedesserts von Brüssels Nobelrestaurant Bocconi oder mit der Schokolade des belgischen Chocolatiers Marcolini. Sie lässt sich degustieren wie Wein.

Brot ist zum Massenprodukt geworden. Dank Tiefkühltechnologie statt Zusatzstoffen kann es auch bei industrieller Produktion natürlich und von hoher Qualität sein. Handwerkliche Bäckereien haben es heute schwer. Findige Bäcker haben Strategien gegen das Bäckerei-Sterben entwickelt. In der Schweiz produziert ein Bäcker besondere Spezialitäten aus frisch gemahlenem Korn und ursprünglichen, sehr gesunden Getreidesorten. Brot für Wiener Gourmet-Tempel liefert ein Bäcker in Österreich. Sein Brot ist so schmackhaft, dass die gehobene Gastronomie lange Transportwege in Kauf nimmt. Brot soll wieder schmecken. Deutschlands Bäcker besinnen sich auf Tradition und Qualität. Mit dem Schlagwort Slow Baking wollen sie das knusprige, wohl schmeckende Brot unserer Kindheit retten.

Vanille, die Orchidee aus dem Regenwald, ist für die Bauern in Madagaskar eine der wenigen Einnahmequellen. Durch direkten Handel verbessern sie ihr schmales Einkommen und erhalten gleichzeitig den Regenwald. Befruchten, stempeln, ernten, alles von Hand und darum so teuer. Vanille, von den Franzosen aus Mexiko gebracht, hat in Madagaskar keinen natürlichen Bestäuber. Die Bäuerinnen befruchten deshalb jede einzelne Blume von Hand. Vanille ist nicht gleich Vanille: Vanilleschoten von guter Qualität sind schwarzbraun, glänzend und elastisch und haben einen hohen Vanillingehalt. Das höchste Gütezeichen sind weisse Kristalle auf der Schote. Ungewöhnlich, aber köstlich: Vanille zu Fisch und Pasta. Ciro Polge, Chef de cuisine im Pariser Restaurant Bocconi, schwärmt von Vanille nicht nur als Dessert. Er knetet Vanillesamen in Kartoffelgnocchi und mariniert Fisch in Vanilleöl. Und in NZZ Swiss made: Masoala ? Tropisches Paradies im Zürcher Zoo.